Blüten einzeln in den Blattachseln und am Stengelende. Blütenstiele 2-3 cm lang, dünn. Blüten weiß, 1,5-2 cm im Durchmesser, mit meist 5 Blütenhüllblättern, aufrecht. Stengel zart, schlank, aufrecht, kahl, nur oben spärlich verzweigt, unten blattlos, oben spärlich beblättert. Stengelblätter wechselständig, doppelt-3teilig, Abschnitte der unteren Stengelblätter handförmig, 3teilig. Grundblätter bis zum Grund 3teilig, Abschnitte erneut 3teilig; Teilblättchen gelappt-gezähnt. Alle Blätter blaugrün. Spreite der Grundblätter 4-7 cm im Durchmesser; Blattstiel 3-8 cm lang. April-Mai. 10-30 cm.

Braucht feuchten, humus- oder mullhaltigen Lehmboden, der nicht allzu nährstoffarm sein sollte. Besiedelt lichte Stellen in Auwäldern, Schluchtwäldern, Laubwäldern sowie bachbegleitendes Gestrüpp. Kommt in Savoyen bis zum Südufer des Genfer Sees, in den östlichen Bundesstaaten von Österreich und möglicherweise am Alpensüdfuß vor. Sonst im Französischen Jura, in Mittelfrankreich und in Polen. An seinen Standorten meist in kleineren, z. T individuenreichen Beständen.

Das Muschelblümchen hat ein insoweit merkwürdiges Verbreitungsgebiet, als es im gesamten Mitteleuropa nicht vorkommt, wohl aber in Frankreich, Ost- und Südosteuropa. Man kann vermuten, dass das Areal der Art vor der Eiszeit geschlossen war. Unklar bleibt, warum das Muschelblümchen seit der Wiedererwärmung in Mitteleuropa nicht wieder Fuß gefasst hat. - Das Muschelblümchen ist mit der Akelei nahe verwandt, obschon der erste Augenschein dies nicht nahe legt.